Blogue Montréal hanté #108 – Le cimetière oublié de la famine irlandaise

Bienvenue au cent huitième volet du blogue de Montréal hanté !

Avec plus de 600 histoires de fantômes documentées, Montréal est sans conteste la ville la plus hantée du Canada, voire de toute l’Amérique du Nord. Montréal hanté se consacre à la recherche de ces histoires paranormales et son blogue, Montréal hanté, dévoile une nouvelle histoire de fantômes se déroulant à Montréal le 13 de chaque mois !

Ce service est gratuit et vous pouvez vous inscrire à notre liste de diffusion (en haut à droite pour les ordinateurs de bureau et en bas pour les appareils mobiles) si vous souhaitez le recevoir tous les mois le 13 ! Le blog est publié en anglais et en français !

Avec l’été arrivé, Montréal hanté organise toute une saison de visites fantômes et d’expériences hantées ! Nos visites fantômes incluent le Vieux-Montréal hanté, Griffintown, le centre-ville et le Mont-Royal !

Nous proposons également notre tournée des bars hantés tous les dimanches à 15h en anglais. Les visites en français ont lieu le dernier dimanche de chaque mois à 16h.

Nous proposons également des enquêtes paranormales ! En plus de notre enquête sur l’ancien cimetière du choléra Saint-Antoine, Montréal hanté est fier d’annoncer notre dernière expérience – Enquête paranormale – Vieux-Montréal colonial.

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Les visites privées pour toutes nos expériences (y compris les visites en plein air) peuvent être réservées à tout moment en fonction de la disponibilité de nos acteurs. Les clients peuvent demander n’importe quelle date, heure, langue et visite d’exploitation. Ces visites commencent à 215 $ pour de petits groupes jusqu’à 7 personnes.

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Enfin, et c’est important, nous avons ouvert une boutique en ligne pour ceux qui sont intéressés par la marchandise de Montréal hanté. Vous trouverez plus de détails ci-dessous dans notre section Nouvelles de la société!

Ce mois-ci, nous explorons le cimetière oublié de la famine irlandaise de Montréal, situé dans le bassin Wellington, sur le canal de Lachine. Avec le projet de construction d’un nouveau quartier sur ce lieu sacré, on craint que de nouveaux fantômes et des activités paranormales n’émergent dans cette zone déjà hantée.

Recherche hantée

Le secteur Bridge-Bonaventure de Pointe-Saint-Charles, au sud du canal de Lachine, à Griffintown, fait l’objet d’un projet de construction d’un tout nouveau quartier. Autrefois le berceau de l’industrialisation canadienne, ce secteur est depuis longtemps tombé en désuétude et est aujourd’hui considéré comme un lieu propice à la rénovation.

Des croquis prestigieux illustrent de nouvelles tours d’habitation, des espaces branchés pour le commerce et les arts, et même une « plage urbaine » dans l’ancien bassin de Wellington !

Cependant, ce projet utopique est partiellement situé sur le site qui a accueilli le premier cimetière irlandais de la Famine à Montréal en 1847.

Surnommée « Black « 47″, l’année 1847 est peut-être la plus tragique de l’histoire de Montréal. C’est à ce moment-là que 75 000 réfugiés irlandais de la Famine débarquent à Montréal, une ville qui compte alors 50 000 habitants.

Beaucoup d’entre eux souffrent de la famine, du typhus et d’autres maladies. Des milliers ont déjà péri sur les rives de Montréal et ont le plus souvent été enterrés dans des fosses communes. Beaucoup de ces cimetières de crise ont été en grande partie oubliés.

Pour connaître les détails horribles de cet épisode, veuillez lire le blogue de Montréal hanté n° 35. La roche noir

Aujourd’hui, le Rocher noir est le seul cimetière irlandais de la Famine indiqué sur la carte de l’île de Montréal.

Cependant, de nouvelles recherches dévoilent plusieurs autres cimetières oubliés, dont un sur le site du bassin Wellington.

L’historien local Sylvain Gaudet a récemment mis au jour des documents attestant que plus d’un millier de morts de la famine irlandaise sont toujours enterrés dans des fosses communes dans les environs du bassin de Wellington.

Toute nouvelle profanation entraînera certainement l’apparition d’autres fantômes dans cette région déjà hantée.

En avril 2024, la Société immobilière du Canada a annoncé son intention de réaménager le bassin Wellington et ses environs. La société d’État souhaite créer un quartier à usage mixte en construisant 2 800 logements, un quartier d’artisans et même une plage publique dans l’ancien bassin.

La SIC a acquis de Tansports Canada le terrain situé au bord du canal en 2010. Au cours des deux dernières années, elle a tenu des consultations publiques qui ont abouti à son plan directeur.

Le canal de Lachine a été construit en trois phases distinctes, chacune étant conçue pour élargir la voie navigable afin d’accueillir des navires de plus en plus imposants.

La troisième phase, qui s’est déroulée de 1874 à 1885, a vu l’approfondissement et l’élargissement du canal, y compris le bassin Peel, et la construction du bassin Wellington. Ce projet a donné naissance à ce qui fut la plus grande zone industrielle du Canada jusqu’en 1959.

Historiquement, les bassins Peel et Wellington ont joué un rôle majeur dans le développement industriel de Montréal et du Canada.

En raison de sa profondeur et de sa taille, le bassin Peel agissait comme bassin « à retournement » et constituait la seule partie du canal Lachine qui permettait aux navires océaniques de circuler. Il fut surnommé le « terminus de Montréal ».

Le bassin Wellington couvrait à l’origine une superficie d’environ 13,6 ha. Ce bassin, le plus grand du canal Lachine, servait principalement au transbordement du charbon.

Dans l’ensemble, cette plaque tournante maritime était une zone d’escale pour les navires océaniques et les plus petits navires à destination de toutes les régions intérieures du Canada. Des voies ferrées très fréquentées bordaient également la zone pour faciliter le transport intermodal.

Cependant, des centaines de corps furent exhumés lors de la construction du bassin Wellington, qui empiétait sur l’empreinte du premier cimetière de la Famine irlandaise de Montréal.

L’historien Sylvain Gaudet exécuta de nombreuses recherches sur le site du bassin de Wellington et ses environs. Il trouva par exemple l’édition de La Minerve du 22 juillet 1847, qui dénombrait le nombre de morts irlandais enterrés à ce jour, alors que la crise de la famine faisait rage :

« On calcule qu’il ya maintenant environs 1500 a 2000 cadavres enterrés à l’entour des appentis, à un pied ou deux de profondeur. »

En juxtaposant le nombre d’enterrements de 1847 et le résultat des fouilles de 1876, il apparaît que plus d’un millier de corps sont encore enterrés sur le site du bassin de Wellington.

En effet, lorsque des ouvriers fouillèrent le bassin de Wellington dans les années 1870, seuls 200 à 300 cercueils furent exhumés selon des articles de journaux datant de 1876 et 1877.

Les articles décrivent comment les travailleurs et les politiciens composèrent avec l’exhumation de tous les corps. Le Daily Witness du 3 août 1876 écrit :

« Découverte de restes humains. Trois cercueils contenant des ossements humains ont été déterrés par les hommes travaillant au nouveau bassin, près du pont de Wellington. On pense qu’il s’agit des corps d’émigrants morts de la fièvre des bateaux en 1847-48. Les ouvriers n’étaient pas peu horrifiés de déterrer les restes humains de manière aussi inattendue. »

Un article intitulé « Disinterring Human Remains » fut publié dans le Daily Witness le 7 août 1876 :

« La drague à cuillère employée au bassin du canal ramène parfois à la surface des restes humains, qui sont en partie ceux des malheureux immigrants, au nombre de quatre ou cinq milles, qui sont morts de la fièvre des bateaux en 1847 et 1848. On dit que ces restes sont parfois conservés à proximité des travaux pendant un certain temps avant d’être enlevés, et il est probable que beaucoup d’autres seront exhumés avant la fin des travaux. Il a été suggéré de creuser une tranchée à proximité, d’y placer les cercueils et de les recouvrir de désinfectants dès qu’ils seront découverts. »

Les dragues à cuillère étaient effectuées par un type de navire utilisé pour entretenir les canaux et les ports. En retirant les sédiments accumulés au fond des voies d’eau, ces machines impressionnantes permettaient de maintenir les eaux navigables.

Le Daily Witness du 7 septembre 1876 poursuivit en décrivant la manière dont les corps étaient éliminés :

« Des quantités de restes humains découverts, un énorme cimetière ». Dernièrement, pas moins de 20 cercueils ont été mis au jour dans le nouveau bassin Wellington. Des tonneaux ont été mis à disposition pour y déposer les crânes et les ossements, pendant que les cercueils sont brûlés. Une grande partie des dépouilles a déjà été inhumée dans le cimetière catholique romain. À ce jour, environ 200 cercueils ont été enlevés. »

Les morts de la famine déterrés et profanés trouvèrent un allié en la personne de Bernard Devlin, député de Montréal-Centre et président de la Société Saint-Patrick à l’époque.

Bernard Devlin était un avocat d’origine irlandaise, une personnalité politique québécoise et un parlementaire canadien. Décrit comme un « défenseur de nombreuses causes » et remarqué pour ses « splendides capacités », Devlin était considéré comme « l’avocat pénaliste le plus éminent du Canada ». Sa devise personnelle était « la justice et l’égalité pour toutes les classes et toutes les croyances, la faveur injustifiée pour personne ».

Le Daily Witness du 21 septembre 1876 révéla que Bernard Devlin préparait des plans pour la réinhumation des victimes de la famine. Dans une rubrique intitulée « LES MORTS INCONNUS », le journal déclare :

« Lors d’une réunion de la Société Saint-Patrick, MM. Devlin, député, Me Grath, Dennis Coughlan, T. Doran et F. B. McNamee ont été choisis pour composer un comité chargé de choisir un lot dans le cimetière catholique romain afin d’y enterrer les restes des personnes exhumées dans le cadre de l’enquête sur le canal de Lachine. Hier, ils ont choisi un emplacement près du lot des pompiers, et c’est là que seront placés à l’avenir tous les corps retrouvés. »

En tant que membre du parti libéral au pouvoir, il entretenait des liens étroits avec Alexander Mackenzie, le deuxième premier ministre du Canada.

Mackenzie, un Écossais, avait de l’empathie pour les Irlandais, qu’il considérait comme des compatriotes celtes. À ce titre, il soutint pleinement l’initiative de Devlin et lui apporta même un appui financier. D’après le True Witness du vendredi 22 septembre 1876 :

« M. DEVLIN, député, a eu samedi une entrevue avec le premier ministre au sujet de l’inhumation des restes des émigrants irlandais exhumés récemment dans le cadre des travaux d’agrandissement du canal de Lachine. L’honorable M. Mackenzie a ordonné l’achat d’un lot dans le cimetière catholique et paiera toutes les dépenses liées à leur déplacement et à leur réinhumation. »

L’emplacement de la parcelle destinée au transfert des victimes de la famine est actuellement inconnu, si ce n’est qu’elle a été achetée à proximité du lot des pompiers.

Le lot dédié aux pompiers de Montréal fut acquis en 1867. Les administrateurs des cimetières catholique et protestant offrirent des lots de 500 pieds carrés à l’Association de bienfaisance des pompiers de Montréal pour l’inhumation des pompiers décédés. Le 1er mai 1875, des monuments assortis, conçus par Robert Reed, furent installés dans les cimetières catholique et protestant.

En ce qui concerne le cimetière de la Famine, on estime que deux à trois cents corps ont été transférés lors de la construction du bassin de Wellington. Le True Witness and Catholic Chronicle du 20 juin 1877 a fait cette estimation dans un article intitulé « Ship Fever Victims » (les victimes de la fièvre du navire) :

« Les cercueils des victimes de la fièvre des navires sont au nombre de deux ou trois cents et reposent à trois niveaux de profondeur dans une tranchée du bassin de Wellington. Certains habitants du quartier se souviennent que les corps ont été enterrés lors de la fièvre des navires en 1847 et 1848 ».

De nombreux autres articles décrivent les horreurs mises au jour par les ouvriers lors de la construction du bassin de Wellington.

De nos jours, les environs du bassin Wellington sont considérés comme l’un des endroits les plus hantés du canal de Lachine — et de Montréal. Pour en savoir plus, veuillez lire le blogue Montréal hanté n° 51. Le canal Lachine.

Deux phénomènes paranormaux tendent à se matérialiser dans cette zone, comme l’a montré l’émission télévisée à succès World’s Scariest Hauntings (les hantises les plus effrayantes du monde).

Tout d’abord, le fantôme du maire John Easton Mills a été aperçu errant sur le site aux alentours de minuit.

Le maire Mills a joué un rôle déterminant en aidant les réfugiés et en empêchant qu’ils soient agressés. Il contracte lui-même le typhus dans l’exercice de ses fonctions et meurt le 12 novembre, à l’âge de 54 ans. Des funérailles élaborées sont organisées et il est déclaré « maire martyr de Montréal » pour ses efforts héroïques.

On sait que son fantôme erre tard dans la nuit sur le lieu où furent construits les premiers abris contre les fièvres à Montréal, au bassin Wellington. C’est comme s’il prenait encore soin de ses protégés dans un au-delà paranormal.

Deuxièmement, il existe des témoignages de centaines d’orbes flottant dans l’air autour de l’ancien bassin.

Dans World’s Scariest Hauntings, un habitant de la région raconte qu’il est entré en transe lorsque les orbes lui sont apparus. Il a eu l’impression que les morts enterrés sur le site se lamentaient.

Enfin, le bassin Wellington est lié à l’histoire de fantômes la plus célèbre de Montréal — l’histoire déroutante de Marie Sans-Tête.

Michael Flanagan, débardeur, était l’un des principaux suspects du meurtre et de la décapitation de la prostituée Mary Gallagher. Celle-ci avait été sauvagement égorgée dans l’appartement de sa meilleure amie, Suzy Kennedy, à Griffintown, le 27 juin 1879.

Au cours de ce procès sensationnel, mené par Bernard Devlin lui-même, Suzy Kennedy fut reconnue coupable et condamnée à la pendaison le 5 décembre de la même année. En revanche, Michael Flanagan fut épargné, car il existait trop peu de preuves pour le condamner. De nombreux citoyens furent choqués qu’une femme puisse commettre un crime aussi violent, surtout à l’encontre d’un membre de son propre sexe. À l’époque victorienne, les femmes étaient souvent considérées comme des créatures délicates et sans défense.

Bien que la peine de Suzy Kennedy ait été réduite à la prison à vie, un fait ironique de l’histoire demeure. Le 5 décembre 1879, le jour où Suzy Kennedy devait initialement être pendue, Michael Flanagan tomba à travers la glace alors qu’il travaillait sur le bassin Wellington et se noya.

À l’époque, de nombreux habitants de Griffintown spéculèrent que l’esprit vengeur de Mary Gallagher l’avait poussé hors du quai et que sa noyade était le résultat de l’intervention de son fantôme.

Pour en revenir au présent, la SIC a tenu sa promesse de consulter les intervenants locaux. Montréal hanté a contribué à la constitution d’une équipe composée d’historiens, d’un anthropologue, d’archéologues et d’autres intervenants afin de localiser et de documenter le cimetière oublié.

L’objectif consiste à éviter toute nouvelle profanation du site du bassin Wellington et à commémorer l’histoire remarquable de la région, en particulier celle des morts de la famine qui y sont toujours enterrés.

Pour réaliser le projet, il y a beaucoup de travail à faire. Avec l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959, le canal de Lachine est devenu désuet et a été fermé au trafic maritime. Au fil des ans, des ouvriers ont remblayé la majeure partie du bassin Wellington avec de la terre contaminée, réduisant ainsi considérablement sa taille.

Le projet nécessitera donc l’enlèvement de milliers de mètres cubes de remblais toxiques du bassin. Le coût de la décontamination est estimé à environ 77 millions de dollars et le projet a un échéancier de réalisation de 10 ans.

En conclusion, la région du bassin Wellington est chargée d’une histoire tragique et abrite ce qu’il reste du premier cimetière irlandais de la famine à Montréal. Avec plus d’un millier de corps encore enterrés dans ce cimetière, la SIC est bien avisée de procéder avec la plus grande prudence.

Nouvelles de la société

Nous sommes heureux de vous annoncer notre nouvelle expérience – Enquête Paranormale – Vieux-Montréal Colonial !

Animée par Dominique Desormeaux, chasseuse de fantômes professionnelle d’Enquêtes 13, « Enquête paranormale – Vieux-Montréal colonial » de Montréal hanté emmène les invités dans une sombre aventure dans le monde mystérieux de la chasse aux fantômes !

Alors que l’été bat son plein, Montréal hanté propose toute une saison de visites fantômes et d’expériences hantées ! Nos visites fantômes incluent le Vieux-Montréal hanté, Griffintown, le centre-ville et la montagne !

En attendant, notre tournée de bars hantés est proposée les dimanches à 15h en anglais. Pour les visites en français, celles-ci ont lieu le dernier dimanche de chaque mois à 16h.

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Les visites privées pour toutes nos expériences (y compris les visites en plein air) peuvent être réservées à tout moment en fonction de la disponibilité de nos acteurs. Les clients peuvent demander n’importe quelle date, heure, langue et visite opérationnelle. Ces visites sont basées sur la disponibilité de nos comédiens et commencent à 215$ pour des petits groupes jusqu’à 7 personnes.

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Vous pouvez également apporter l’expérience Montréal hanté à votre fête de bureau, à votre maison, à votre école ou à votre événement en réservant dès aujourd’hui l’un de nos conteurs fantômes en tournée.

Écoutez quelques-uns des récits les plus effrayants de nos visites et de notre blog racontés par un acteur et conteur professionnel. Vous fournissez le lieu, nous fournissons les histoires et le conteur. SVP vous informer, et contacter info@hauntedmontreal.com

De plus, notre équipe diffuse un samedi sur deux, dans les deux langues, des vidéos d’histoires de fantômes du Blogue de Montréal hanté. Animée par Holly Rhiannon (en anglais) and Dr. Mab (en français), cette nouvelle initiative plaira à coup sûr aux fans d’histoires de fantômes !

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Dans d’autres nouvelles, si vous voulez offrir à quelqu’un une expérience hantée en cadeau, vous le pouvez certainement ! Nous offrons des chèques-cadeaux Montréal hanté sur notre site Web et échangeables via Eventbrite pour l’un de nos événements en personne ou virtuels (sans date d’expiration).

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De plus, Montréal hanté modifie son expérience de blog en raison d’un engagement sur un gros projet d’écriture ! De nouvelles histoires sur le blog Montréal hanté seront désormais proposées tous les deux mois, tandis que tous les deux mois, il y aura une mise à jour d’une histoire ancienne. Comme toujours, ces histoires et mises à jour seront publiées le 13 de chaque mois !

Montréal hanté tient à remercier tous nos clients qui ont assisté à une marche fantôme, une tournée des pubs hantés, une enquête paranormale ou un événement virtuel !

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À venir le 13 septembre : Mise à jour de l’histoire du fantôme de Mary Gallagher

L’École de technologie supérieure (ÉTS) s’emploie à acheter des biens immobiliers à Griffintown pour agrandir son campus. L’un des achats les plus controversés est celui du terrain situé à l’angle sud-est des rues William et Murray, également connu sous le nom du « coin Mary Gallagher ». En effet, le fantôme sans tête de Mary Gallagher revient à cet angle tous les sept ans, à l’occasion de l’anniversaire de sa mort. Au cours de la phase de conception, Montréal hanté a plaidé auprès de l’ETS pour qu’elle préserve ce coin tristement célèbre. Il semblerait qu’ils se soient exécutés. Le nouveau bâtiment construit sur le site préserve le coin intact, une bonne nouvelle pour ceux qui espèrent apercevoir Marie sans tête lors de son prochain retour le 27 juin 2026. Pour en savoir plus, veuillez lire le blogue Montréal hanté n° 46 — Le fantôme de Mary Gallagher

Auteur :

Donovan King est un historien postcolonial, il est également enseignant, guide touristique et acteur professionnel. En tant que fondateur de Montréal hanté, il combine ses compétences pour créer les meilleures histoires de fantômes, se déroulant à Montréal, à la fois en écriture et en théâtre. King est titulaire d’un DEC (théâtre professionnel, collège John Abbott), d’un baccalauréat en Beaux-Arts (théâtre dramatique en éducation, université de Concordia), d’un baccalauréat en éducation (histoire et enseignement de l’anglais, université de McGill), d’une maîtrise en théâtre (université de Calgary) et d’AEC (Montréal guide touristique, Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec). Il est également certifié comme Spécialiste de Destination Montréal.

Traductrice :